| 理科好きの子供たちが増えることを願って |
新指導要領で登場した単元「水の中の小さな生き物」の授業として、3種類の顕微鏡を使って、水中プランクトンの観察を行いました。
授業冒頭では、先生から「ビオトープのメダカは何を食べている？」という質問が投げかけられました。水槽のメダカと違って、ビオトープのメダカにはエサをあげている人はいません。メダカが何を食べているかを知るために、ビオトープの水を調べることにしました。
早速、ビオトープの水の採取に行きたいところですが、その前にプランクトンネットと呼ばれる、水中微生物採取用の道具を作りました。ストッキングやペットボトル、フィルムケースなどの身の回りの物を使って作ります。班ごとに協力しながら作ること２０分、プランクトンネットが完成しました。
早速、外靴に履き替えビオトープに向かいます。水中プランクトンは水の中に浮いていたり、底に沈んだ落ち葉などについているので、お風呂のかき混ぜ棒で水をよくを混ぜてから、プランクトンネットで水をすくいます。水をの中の小さな生き物をストッキングの細かい網でこし取って、たくさん集めるために、児童達には２０回すくってもらいました。
教室では、ビオトープで採取した水をスポイトでシャーレに移して、肉眼で観察。メダカやミジンコなどの大きい生き物（数mmの大きさ）が動いているのが見えました。しかし、体の細かい部分まではよくわかりません。
そこで、双眼実体顕微鏡の登場です。倍率は１０倍です。台数は一人１台。肉眼では見えなかった、メダカやミジンコの体の仕組みがはっきり観察できます。「すごく、よく見える！」「ヤゴがいた！」といった元気な声が、あちこちから聞こえました。
次に登場したのが光学顕微鏡。こちらも一人１台あります。倍率は５０~４００倍です。初めて使う顕微鏡で、操作も多少難しいため、先生がプレパラートの作り方、ピントの合わせ方、倍率の変え方などの操作方法を説明しました。光学顕微鏡で観察してみると、ミジンコやケイソウが見えてきました。ピント合わせに苦労する児童には、先生や大学講師が助けに行きます。
しかし、ピントはあったものの、プランクトンを見つけられない児童もいました。理由は、荒川学校のビオトープは新しい（完成後3カ月）ため、まだ生き物が少ないからです。そこで、何年も経っている別のビオトープの水も観察することにしました（大学講師が持参）。こちらの水では、ケイソウ、ミカヅキモなどの植物プランクトンや、センチュウ、ワムシ、トゲムシなどの動物プランクトンが豊富で、ほとんどの児童が何らかのプランクトンを発見、しっかりとスケッチをして記録を残しました。先生が説明したスケッチのコツである「大きく描く」「塗りつぶさずに点と線で描く」を守った、よいスケッチがたくさんありました。
3つ目の顕微鏡は、電子顕微鏡です。倍率は25~6000倍です。今回はヒゲムシという、トゲだらけの動物プランクトンを、班ごとに観察しました。
授業の最後では、
ことを先生がまとめて終わりました。
顕微鏡で“生の”生き物の姿を観察した児童達は、活き活きとした表情をしていました。この感動は、教科書の写真や絵では決して生み出せないものです。担任の先生からも「一人1台の顕微鏡があったおかげで、全員がしっかり観察できて大変有意義でした」との感想をいただきました。